Chapeau Stetson : le feutre de castor et le Boss of the Plains

En 1865, John B. Stetson dessine le Boss of the Plains : un chapeau léger, tout temps, en feutre de castor. Il fallait environ quarante-deux peaux de ventre de castor pour en produire un de bonne qualité. C'est ce modèle qui a donné naissance au chapeau de cowboy moderne. Précision utile d'entrée : les Stetson que nous avons en rayon sont en feutre de laine, pas en castor.

Ce qu'était le Boss of the Plains

Le cahier des charges tenait en trois contraintes : protéger du soleil, évacuer la pluie, et tenir des mois sans se déformer.

• Un bord large et rigide — quatre pouces à l'origine — qui abrite le visage, la nuque et les épaules.
• Une calotte haute, quatre pouces également, qui crée une lame d'air isolante au-dessus du crâne.
• Une couleur naturelle, un simple ruban en guise de bandeau extérieur.
• Un cuir de transpiration et une doublure, avec un nœud sur le bandeau intérieur pour distinguer l'avant de l'arrière.

Le feutre de castor était imperméable et rejetait la pluie. Une campagne publicitaire de l'époque montrait un cavalier abreuvant son cheval avec l'eau portée dans la calotte — c'était de la réclame, mais elle disait quelque chose de vrai sur la densité du feutre.

Le modèle a dominé une vingtaine d'années. Ses principes de construction n'ont pas bougé depuis.

Pourquoi le castor, et pourquoi plus aujourd'hui

Le poil de castor possède des micro-écailles qui s'accrochent entre elles au foulage. Le feutre obtenu est plus dense, plus fin et plus imperméable qu'un feutre de laine à épaisseur égale, et il reprend sa forme après déformation.

Quarante-deux peaux par chapeau, c'est aussi ce qui explique que ce ne soit plus la norme. Le feutre de castor existe encore chez Stetson, sur des références dont le prix se compte en plusieurs centaines d'euros. Le reste de la production — dont l'intégralité de ce que nous avons en boutique — est en feutre de laine.

Est-ce un moins bon chapeau ? Pour un usage urbain, non. Le feutre de laine tient sa forme, protège du soleil et supporte une pluie fine. Il est simplement moins dense, moins imperméable et il se déforme plus facilement si on le manipule mal. Nous préférons l'écrire plutôt que de laisser le nom Stetson faire croire au castor.

Ce que nous avons en rayon

Modèle	Matière	Registre
Traveller	Feutre de laine	Bord moyen, le plus polyvalent
Western	Feutre de laine	La forme historique, bord large
Pork Pie	Feutre de laine	Bord court, calotte plate
Pork Pie Pigskin	Cuir de porc	Le plus souple, le plus rare

La gamme comprend aussi des modèles en denim, plus légers et plus estivaux. Le Texas Denim est notre entrée la plus accessible.

Les trois erreurs qui tuent un chapeau

• Le prendre par la calotte. C'est le geste naturel et c'est le pire : le pincement déforme le sommet de façon définitive. On prend un chapeau par le bord, à l'avant et à l'arrière.
• Le poser sur le bord. Le poids de la calotte écrase l'ourlet. On pose un chapeau à l'envers, sur la calotte, ou sur un porte-chapeau.
• Le faire sécher près d'une source de chaleur. Un feutre mouillé sèche à l'air libre, à l'envers, loin d'un radiateur. La chaleur rétracte le feutre et réduit le tour de tête.

Prendre son tour de tête

C'est la seule mesure qui compte, et elle se prend en dix secondes : mètre ruban autour du crâne, juste au-dessus des oreilles et à mi-front, ni serré ni lâche. Le chiffre en centimètres est votre taille.

Un chapeau trop grand descend sur les oreilles au premier coup de vent. Un chapeau trop petit laisse une marque rouge sur le front en une heure. Entre deux tailles, on prend la plus grande et on ajuste avec une bande de réduction — l'inverse est impossible.

Nous ne publions pas de table de correspondance entre les tailles lettres et les tours de tête tant que nous n'avons pas celle de la marque pour chaque modèle. Appelez-nous, nous mesurons la pièce.

Avec quoi le porter

Un chapeau à bord large demande une silhouette qui l'équilibre : une veste avec des épaules, un haut qui a de la structure. Sur un t-shirt et un short, un Western fait costume.

Le Traveller, à bord moyen, est celui qui passe partout — c'est celui qu'on sort en premier quand quelqu'un hésite. Il fonctionne avec les pièces de notre vestiaire de rentrée comme avec une chemise d'été légère. Nous détaillons le choix de la forme selon le visage dans un article à part.

Questions fréquentes

Vos Stetson sont-ils en feutre de castor ?

Non. Ce que nous avons en rayon est en feutre de laine, en cuir de porc ou en denim. Le feutre de castor existe chez Stetson mais sur des références nettement plus chères.

Un feutre de laine résiste-t-il à la pluie ?

À une pluie fine, oui. Sous une averse, il se gorge d'eau. On le laisse sécher à l'air, posé à l'envers, et il reprend sa forme.

Comment mesurer son tour de tête ?

Mètre ruban autour du crâne, juste au-dessus des oreilles et à mi-front, sans serrer. Le chiffre en centimètres donne la taille.

Que faire si le chapeau se déforme ?

Un feutre se remet en forme à la vapeur, doucement, en le remodelant à la main. Un chapelier le fait mieux qu'un particulier.

Peut-on les essayer à Pau ?

Oui, au 18 rue des Cordeliers. Un chapeau ne s'achète pas sans miroir : c'est la pièce pour laquelle l'essayage compte le plus.

Venez le mettre sur la tête

Aucune photo ne dit ce qu'un bord large fait à un visage. Passez au 18 rue des Cordeliers à Pau : nous avons les formes en rayon et un miroir. Ou appelez-nous au 05 40 03 60 97 avec votre tour de tête.

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