Sunspel : avis, taille et quel t-shirt choisir

Un client entre, montre une photo de Daniel Craig en polo bleu et demande « le Sunspel ». Neuf fois sur dix, la marque s'arrête là : un polo, une scène de film. C'est dommage, parce que la maison de Long Eaton a d'abord été un fabricant de sous-vêtements, et que c'est encore ce qu'elle fait de plus intéressant. Voici notre avis sur Sunspel après plusieurs saisons de cabine, avec la question qui revient à chaque essayage : la taille.

Sunspel depuis 1860 : la maison, l'usine, le sous-vêtement

Sunspel naît en 1860 à Nottingham sous le nom de Thomas A. Hill Ltd, fondée par Thomas Arthur Hill. L'activité de départ, c'est la bonneterie et le sous-vêtement, pas le vêtement de dessus. En 1937, l'entreprise s'installe à Long Eaton et n'en a plus bougé. Une précision qui traîne mal partout : Long Eaton est dans le Derbyshire, pas dans le Nottinghamshire. La ville dépend de l'arrondissement d'Erewash, mais son adresse postale passe par Nottingham, d'où la confusion recopiée d'article en article. L'usine emploie une cinquantaine de personnes.

Le reste de l'histoire tient en trois matières. Le coton Sea Island, importé des Caraïbes à partir des années 1900, qui fait la réputation de la maison. Des t-shirts légers exportés vers l'Extrême-Orient dès 1908, selon la marque, à une époque où le t-shirt n'est pas encore un vêtement de dessus. Et le boxer short d'après-guerre, qui est la vraie histoire de Sunspel.

Le boxer short : ce que Sunspel revendique exactement

Sunspel revendique avoir introduit le boxer short au Royaume-Uni en 1947, pas l'avoir inventé. La nuance compte. Le récit publié par la marque : John Hill, arrière-petit-fils du fondateur, rapporte des États-Unis une coupe de sous-vêtement large et non moulante, la retravaille avec un empiècement arrière et des coutures aplaties, et la lance en coton Sea Island.

Ce qu'on peut vérifier ailleurs nuance le tableau. Le short à taille élastique existe aux États-Unis depuis 1925, dessiné par Jacob Golomb, le fondateur d'Everlast, pour les boxeurs — d'où le nom. L'expression « boxer shorts » entre dans l'anglais courant en 1944. La date de 1947 et le statut de « premier boxer britannique » reposent sur les archives de la maison, sans source indépendante que nous ayons pu trouver. Nous le donnons donc comme une revendication de marque, pas comme un fait établi.

Ce qui est mieux documenté, en revanche : c'est un boxer Sunspel que porte Nick Kamen dans la publicité Levi's de 1985, celle de la laverie. Ce spot a fait plus pour le boxer en Europe que quatre-vingts ans de bonneterie. Aujourd'hui, le boxer Classic Sunspel reste une coupe large, à braguette croisée, sans élasthanne agressif. Si vous portez du boxer-brief moulant depuis quinze ans, l'essayage est déroutant : ça flotte. C'est le principe.

Quel t-shirt Sunspel choisir : Classic, Heavyweight, Sea Island

Choisissez d'abord le poids du tricot, la couleur ensuite. C'est le seul critère qui change vraiment ce que le t-shirt fait sur vous. Le t-shirt SS Classic est le modèle historique : jersey fin, main souple, tombé près du corps. Le Heavyweight joue l'inverse : un jersey épais qui se tient tout seul, avec un col qui garde sa forme plus longtemps.

Sur la matière, il faut être clair. Le coton Sea Island reste au catalogue de Sunspel, mais en série limitée et sur quelques pièces seulement. La majorité des t-shirts courants sont aujourd'hui en coton Supima de Californie, tracé jusqu'aux fermes. C'est un très bon coton longue fibre, ce n'est pas du Sea Island. Nous avons détaillé la différence dans notre article sur le coton Sea Island de Sunspel.

Pièce	Matière et main	Comment ça se porte	Pour qui
T-shirt SS Classic	Jersey de coton fin, souple, presque fluide	Suit le corps, marque le torse et le bas du dos	Silhouette fine ou moyenne, porté seul ou sous une chemise ouverte
T-shirt Heavyweight	Jersey épais, main sèche, col plus ferme	Se tient droit, tombe sans coller	Ceux que le coton fin gêne, port en solo toute la journée
Boxer Classic	Coton tissé ou jersey léger, coupe large	Flotte, ne comprime pas, se froisse un peu	Ceux qui veulent de l'air ; pas ceux qui cherchent du maintien sportif
Polo Riviera	Maille jersey fine, pas de piqué	Lisse, près du corps, col souple	Le polo habillé, pas le polo de sport

Un mot sur le polo Riviera, puisque tout le monde en parle. Il n'a pas été créé pour James Bond : c'est un modèle des années 1950 que la costumière Lindy Hemming a repris et retravaillé pour Daniel Craig dans Casino Royale en 2006. La collaboration est réelle et documentée. L'idée qu'il aurait été « dessiné pour le film » ne l'est pas.

Sunspel : la taille, et ce qu'on regarde en cabine

Sunspel taille juste, mais près du corps. Ce n'est pas la même chose qu'une marque qui taille petit : le vêtement correspond à sa taille annoncée, il est simplement coupé serré aux emmanchures et court d'épaule. Sur un jersey fin, cela se voit tout de suite.

Le conseil qu'on donne en cabine, et qui évite les trois quarts des retours : ne vous jugez pas de face. Le coton fin ne trahit rien quand vous êtes de face, bras le long du corps, ventre rentré. Mettez-vous de trois quarts, laissez tomber les épaules, et respirez normalement. C'est là que vous voyez si le tissu marque la ceinture et le creux des reins. Regardez ensuite trois points : la couture d'épaule doit tomber sur l'os, jamais en dessous ; le bord-côte du col doit revenir à plat après que vous avez passé la tête, sans faire de vague ; et l'emmanchure ne doit pas serrer quand vous croisez les bras devant vous.

Si les trois sont bons mais que le tombé vous paraît trop collant, prenez la taille au-dessus plutôt que de changer de modèle : vous gagnez de l'aisance au torse sans que l'épaule tombe vraiment. Si l'épaule est déjà au bord, changez plutôt pour le Heavyweight, qui pardonne davantage.

Ce qui est encore fait à Long Eaton, et ce qui ne l'est plus

Toute la gamme Sunspel n'est pas fabriquée en Angleterre, et il vaut mieux le savoir avant d'acheter. La marque affirme que chaque t-shirt Classic est encore assemblé à la main dans son usine de Long Eaton, et sa collection « Made in Britain » regroupe essentiellement ces t-shirts, une partie de la maille et quelques accessoires.

Le reste — polos, sweats, une bonne part du sous-vêtement — est produit à l'étranger, principalement au Portugal : la marque publie la liste de ses ateliers partenaires, qui situe les polos et les sweats à Barcelos, les boxers à Santo Tirso, la maille mérinos à Braga. Sunspel ne s'en cache pas, mais ne le met pas en avant non plus. Ce n'est pas un défaut de qualité : les ateliers portugais qui travaillent la maille fine sont excellents. C'est une question d'attente. Si vous achetez du Sunspel pour du « made in England », vérifiez l'étiquette pièce par pièce, y compris chez nous. Nous vous la montrerons.

Entretien : garder un jersey fin en forme

Un t-shirt en coton fin se perd d'abord par le col et par la longueur. Lavez à 30 °C, sur l'envers, sans adoucissant — l'adoucissant sature la fibre longue et fait perdre la main sèche qui justifie le prix. Évitez le sèche-linge : le jersey fin rétrécit en longueur avant de rétrécir en largeur, et vous vous retrouvez avec un t-shirt qui remonte au-dessus de la ceinture.

Séchez à plat plutôt que sur cintre. Un cintre étire le col et allonge les épaules sur un tricot souple. Pour les boxers, même logique : lavage tiède, séchage à l'air, et ils tiendront plusieurs années. Nous avons écrit un guide complet sur les t-shirts qui se déforment et pourquoi.

Questions fréquentes

Sunspel taille grand ou petit ?

Sunspel taille juste, mais coupe près du corps, avec des emmanchures étroites et une épaule courte. Prenez votre taille habituelle si vous aimez l'ajusté, une taille au-dessus si vous voulez un tombé droit.

Sunspel : quel avis après essayage en cabine ?

Notre avis est simple : les t-shirts et les boxers valent le détour, la coupe demande un essayage. Le coton fin marque le torse et ne pardonne rien de trois quarts. C'est une marque qui s'essaie, pas qui s'achète à l'aveugle.

Quel t-shirt Sunspel choisir pour commencer ?

Le SS Classic si vous êtes fin ou si vous le portez sous une chemise. Le Heavyweight si vous le portez seul et que le jersey fin vous gêne. Blanc ou marine pour un premier achat.

Sunspel a-t-il vraiment inventé le boxer short ?

Non, et la marque ne le prétend pas. Sunspel revendique l'avoir introduit au Royaume-Uni en 1947. Le short à taille élastique existait aux États-Unis depuis 1925. La revendication britannique repose sur les archives de la maison.

Tous les Sunspel sont-ils fabriqués en Angleterre ?

Non. Les t-shirts Classic et une partie de la maille sont faits à Long Eaton. Polos, sweats et une bonne part du sous-vêtement sont produits au Portugal, chez des ateliers partenaires que la marque publie. Vérifiez l'étiquette de la pièce que vous achetez.

Venez essayer à Pau

Sunspel est une marque qu'il faut enfiler. La différence entre le jersey fin et le Heavyweight ne se lit pas sur une photo, et l'écart d'une taille change tout le tombé. Nous avons les modèles en boutique, et nous vous montrons les étiquettes d'origine sans qu'il faille les demander. Passez au 18 rue des Cordeliers à Pau, ou appelez-nous au 05 40 03 60 97 pour savoir ce qui est en stock dans votre taille avant de vous déplacer.

Vous pouvez aussi parcourir toute la collection Sunspel disponible chez nous. Point relais Chronopost 4,90 €, offert dès 100 € ; Colissimo 7,90 €, offert dès 150 € ; retrait gratuit en boutique ; expédition sous 24 h ouvrées ; retours sous 30 jours, frais à la charge du client.