Le chino : d'où vient vraiment ce pantalon, et comment le choisir

C'est le pantalon le plus porté et le moins compris du vestiaire masculin. On le confond avec le kaki, avec le pantalon de travail, avec le sergé tout court. Mettons de l'ordre.

L'histoire, sans le roman

La version qu'on lit partout : des vétérans américains de la guerre hispano-américaine de 1898 rapportent des Philippines des pantalons de sergé importés de Chine, d'où le nom « chino ».

Elle est séduisante. Elle n'est prouvée par personne. Le mot « chinos » n'est attesté en anglais qu'en 1943 — quarante-cinq ans après la guerre en question. Une seconde hypothèse fait venir le mot de l'espagnol américain chino, « grillé », en référence à la couleur. Elle a ses faiblesses aussi. Les dictionnaires historiques concluent honnêtement : on ne sait pas.

Le kaki, lui, est documenté

Le mot khaki vient du persan khāk, « la poussière », passé par l'hindoustani, et entre en anglais en 1857. Le Corps of Guides, levé en décembre 1846 dans la vallée de Peshawar, adopte dès 1848 des tenues teintes couleur terre — au début avec les moyens du bord, boue et terre locale.

Le principe est militaire avant d'être esthétique : un uniforme qui se confond avec le sol. L'armée britannique généralise après la guerre des Boers ; l'armée américaine adopte le kaki en 1898.

Comment il arrive dans la vie civile

Par le surplus. Le G.I. Bill de 1944 envoie environ huit millions de vétérans sur les bancs des universités à partir de 1947, dans un pays où le vêtement civil manque. Ils portent ce qu'ils ont : leurs pantalons kaki. Le chino devient une pièce du style Ivy League à la fin des années 1940, et le reste jusqu'au milieu des années 1960.

Ce qui fait un chino, techniquement

Un chino est un sergé de coton peigné serré. Le sergé est une armure où le point de croisement se décale à chaque rangée, ce qui produit la diagonale visible à la surface. Le chino classique est un sergé 3×1 en fil retors deux plis, à main droite — une diagonale fine, une surface lisse.

Pourquoi ça compte : comparé à une toile, un sergé a moins de points d'entrecroisement. Il est donc plus souple, il tombe mieux, il marque moins les plis et il salit moins vite. C'est exactement ce qu'on demande à un pantalon porté tous les jours.

Ne confondez plus

• Kaki est une couleur, pas un tissu ni une coupe. Un chino peut être navy, olive ou écru.
• Khaki drill désignait un coton léger des tenues tropicales britanniques, en usage jusqu'aux années 1950.
• Cargo se définit par les poches de cuisse plaquées, apparues sur la Battle Dress britannique de 1938.
• Pantalon de travail est une catégorie fonctionnelle : grammage plus lourd, coutures renforcées, poches à outils. Notre article sur Stan Ray détaille ce cas.

Le grammage, le seul chiffre à connaître

Un sergé de pantalon tourne généralement entre 200 et 270 g/m², soit 7 à 9 oz. En dessous, le pantalon est estival mais transparent et fragile. Au-dessus, on entre dans le territoire du pantalon de travail : plus chaud, plus raide, plus long à casser.

Pour un chino à tout faire, visez le milieu de cette fourchette. C'est celui qui passe septembre et mars.

Pinces ou pas, et pourquoi

Le chino militaire d'origine était fuselé et sans pinces — par économie de tissu, pas par style.

• Sans pinces (flat front) : tombé net, silhouette près du corps. Le choix par défaut si vous hésitez.
• Une pince vers l'avant : un peu d'aisance à la cuisse sans volume visible. Le meilleur compromis pour les cuisses fortes.
• Deux pinces : volume assumé, va de pair avec une taille haute. Superbe porté juste, ridicule porté bas.

La règle : les pinces vont avec la taille haute. Une pince sur une taille basse crée un renflement, pas une ligne. Notre guide des coupes de jean pose le même raisonnement côté denim.

Notre sélection

Modèle	Coupe	Pour qui
Daytona73 Briny Samba Twill	Sergé, coupe droite	Le chino de tous les jours
Daytona73 Missoula Samba Twill	Sergé, trois coloris	Ceux qui veulent sortir du beige
Daytona73 Auden Prescott Twill	Sergé plus dense	Automne et hiver
Daytona73 Adare	Trois coloris, coupe droite	Premier chino, budget contenu
Wrangler Casey Jones	Coupe classique	Le repère américain
Wrangler Casey Jones Relaxed	Volume détendu	Ceux qui viennent du workwear
Wrangler Relaxed Chino	Ample, taille moyenne	Confort avant tout
Forét Clay Light Pants	Toile légère, droite	Fin d'été, début d'automne
Wooden Cambridge	Coupe italienne	Le plus habillé de la sélection

Entretien : le rétrécissement, surtout

Depuis la sanforisation — procédé de pré-rétrécissement mécanique breveté en 1930 — un coton traité bouge peu. Comptez tout de même 2 à 5 % de retrait résiduel sur un coton pré-rétréci, et 5 à 10 % sur un coton qui ne l'est pas. Ce sont des ordres de grandeur, pas des garanties.

Les deux coupables sont toujours les mêmes : la chaleur et l'agitation. Donc : lavage à froid, séchage à l'air à l'abri du soleil direct, pas de sèche-linge chaud. Un coup de vapeur au fer remet la jambe en forme mieux qu'un repassage à sec.

Un conseil d'ourlet : faites-le après le premier lavage, jamais avant. Sinon vous payez une retouche pour un pantalon qui va bouger.

Comment le porter en septembre

Le chino est la moitié basse la plus facile qui existe : il accepte tout ce qu'un jean accepte, en plus propre. Avec une surchemise et un t-shirt dense, il fait la tenue de rentrée par défaut — voir notre guide de l'overshirt et notre vestiaire de rentrée en cinq pièces.

Une seule erreur à éviter : le chino beige avec des chaussures beiges et une veste beige. Il faut un point de rupture quelque part.

Questions fréquentes

D'où vient le mot « chino » ?

Personne ne le sait avec certitude. L'hypothèse la plus répandue — des pantalons importés de Chine et rapportés des Philippines par les vétérans américains de 1898 — se heurte au fait que le mot n'est attesté en anglais qu'en 1943. Une autre piste passe par l'espagnol américain chino, « grillé », pour la couleur.

Quelle différence entre un chino et un kaki ?

Kaki est une couleur, chino est un type de pantalon en sergé de coton. Un chino peut être navy ou olive, un pantalon kaki peut ne pas être un chino.

Faut-il des pinces sur un chino ?

Sans pinces par défaut. Une pince vers l'avant si vous avez des cuisses fortes. Deux pinces uniquement avec une taille haute.

Un chino rétrécit-il au lavage ?

Un peu : de 2 à 5 % sur un coton pré-rétréci, davantage sinon. Lavez à froid, séchez à l'air, et faites l'ourlet après le premier lavage.

Quel grammage choisir ?

Entre 200 et 270 g/m² pour un chino polyvalent. Plus léger, c'est estival ; plus lourd, c'est un pantalon de travail.

Venez le mettre

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